Porto-Vecchio is geen stad waar je naartoe gaat om de stad zelf. Je gaat ervoor de stranden om de hoek, de jachthaven, de bergen die op een halfuur rijden liggen en de avonden op de Place de la République. Maar terwijl je komt voor wat eromheen ligt, blijft de stad zelf vaak langer hangen dan je had gedacht.

Porto-Vecchio: oude haven, nieuwe drukte

Porto-Vecchio ligt aan een diepe baai aan de zuidoostkust van Corsica, ongeveer een halfuur van Bonifacio en 25 kilometer van het vliegveld bij Figari. Met iets meer dan elfduizend inwoners is het een bescheiden stad — tot in juli en augustus, wanneer dat aantal vervijfvoudigt en de jachthaven wordt overgenomen door zeiljachten en motorboten uit half Italië.

De stad werd in 1539 opnieuw gesticht door de Banco di San Giorgio uit Genua, op een plek waar al sinds Romeinse tijden een haven was. Vandaar de naam: "oude haven". Eeuwenlang heeft Porto-Vecchio gevochten tegen malaria — het achterland was moerasgebied — en de stad was tot ver in de twintigste eeuw vrijwel onbewoonbaar in de zomer. Pas na de drooglegging in de jaren veertig kon het toerisme zich ontwikkelen.

Tip Slaap niet in het stadscentrum als je een rustige basis zoekt. De campings en hotels rond de stranden Palombaggia en Santa Giulia liggen 15-20 minuten rijden, maar zijn 's avonds aanmerkelijk stiller dan de jachthaven.

De oude stad

Het oude centrum, de Vieille Ville, ligt op een heuvel boven de jachthaven en is nog grotendeels omgeven door de Genuese vestingmuren uit de zestiende eeuw. Loop omhoog vanuit de haven via de Porte Génoise of via de trap aan de westkant. Boven aangekomen sta je op een compact plateau met smalle straten en een handvol pleinen.

De Place de la République is het sociale hart. Onder de oude platanen staan terrassen die 's avonds vol zitten — meer dan in welk ander zuid-Corsicaans stadje ook is dit een plek om iets te drinken voordat je gaat eten. De Église Saint-Jean Baptiste uit de zeventiende eeuw staat aan het plein en is sober van binnen, maar mooi om vluchtig te bezoeken.

Vanaf het Bastion de France aan de rand van het plateau heb je het beste uitzicht over de jachthaven en de baai. Vroeger werd hier de stad verdedigd; nu is het een geliefde plek voor zonsondergang.

Tip Donderdag en zondag is er ochtendmarkt op de Place de la République. Lokale producten, kazen, charcuterie, brood. Ga voor tienen, dan is het rustig en kun je nog rustig met de marktkraam praten.

Stranden om de hoek

Wat Porto-Vecchio zo gewild maakt zijn de stranden eromheen. Drie ervan staan structureel in lijstjes met de mooiste stranden van Europa:

• Plage de Palombaggia — vijftien minuten zuidwaarts. Wit zand, parasoldennen, rode rotsen aan de uiteinden. Druk in het hoogseizoen, prachtig vroeg in de ochtend.
• Plage de Santa Giulia — tien minuten zuidwaarts. Een ondiepe lagune met turquoise water. Caribisch in karakter. Familievriendelijk.
• Plage de Rondinara — twintig minuten richting Bonifacio. Een ronde baai met helder water; ondanks z'n roem buiten het hoogseizoen vaak nog rustig.

Plus kleinere baaien zoals Tamaricciu, Cala Rossa en Plage de Pinarellu — elk tien tot twintig minuten rijden.

Twijfel je welk strand bij je past? De decision-guide helpt je kiezen.

De jachthaven en het eten

De Port de Plaisance beneden de stad is in de zomer het levendigste deel van Porto-Vecchio. Vierhonderd ligplaatsen, jachten met Italiaanse en Franse vlaggen, en een rij restaurants en bars langs de kade. De prijzen zijn hier hoger dan in de oude stad, en de kwaliteit is wisselend — sommige plekken leven van het uitzicht, andere doen serieus hun best.

Voor goed eten kun je beter de oude stad in. Ristorante A Cantina voor pasta met lokale charcuterie, Le Tour de Sel voor visgerechten, en de bistro's rond de Rue Borgo voor eerlijke prijs-kwaliteit. Reserveer in juli en augustus, want spontaan binnenlopen werkt op de meeste plekken niet.

Tip Wil je goedkoop én lokaal eten? Rij naar het dorpje Lecci of Sainte-Lucie de Porto-Vecchio, vijftien minuten landinwaarts. Daar zitten restaurants waar Corsicanen zelf naartoe gaan, met simpele kaarten en de helft van de prijs.

Vanuit Porto-Vecchio het achterland in

Wat veel bezoekers vergeten: Porto-Vecchio is ook een goede uitvalsbasis voor het binnenland. Op een halfuur tot uur rijden liggen:

• De Aiguilles de Bavella — granieten naalden, wandelpaden, koel in de zomer.
• L'Ospédale — bergmeer en bossen, ideaal voor een ontsnapping aan de hitte.
• Cucuruzzu en Capula — prehistorische sites met stenen torres uit de bronstijd.

Veel mensen rijden hier nooit naartoe. Dat is een gemiste kans, vooral op de twee dagen die het hoogseizoen in juli onmogelijk warm maakt aan de kust.

Praktisch

• Bereikbaarheid: vliegveld Figari (24 km), of via de N198 vanaf Bastia (2 uur) of Bonifacio (30 min). Ferries leggen aan in Porto-Vecchio zelf.
• Parkeren: in juli en augustus betaald in het centrum en bij de meeste stranden. Reken op €5-10 per dag bij de bekendere stranden.
• Wanneer gaan: mei, juni en september zijn ideaal. In juli en augustus is alles drukker en duurder.
• Slapen: van campings rond de stranden tot luxehotels in de heuvels. In het hoogseizoen ruim van tevoren reserveren — soms al in maart.
• Verbinding met Sardinië: in de zomer varen er ferries vanuit Porto-Vecchio naar Santa Teresa Gallura. Een dagtrip kan ook vanuit Bonifacio, waar de overtocht maar een uur duurt.