De Lavezzi-eilanden liggen tien kilometer ten zuidoosten van Bonifacio en zien er vanaf de boot uit alsof iemand een handvol witte granieten rotsen in de zee heeft gegooid. Geen dorpen, geen wegen, geen huizen — alleen rotsen, zandbaaitjes, helder water en een natuurreservaat dat sinds 1982 streng beschermd is. Voor wie wil snorkelen op Corsica is dit de plek.

Wat de Lavezzi zijn

De îles Lavezzi zijn een groep granieten eilandjes en rotsen in de Straat van Bonifacio, het zeestraat tussen Corsica en Sardinië. Ze liggen ongeveer 4 km uit de kust van Corsica en 10 km ten zuidoosten van Bonifacio. Het hoogste punt is amper 50 meter; het zijn meer eilandjes dan eilanden.

De groep telt een handvol eilandjes:

• Lavezzu (66 ha) — het grootste van de natuurreservaat-eilanden, waar de boten aanleggen
• Cavallo (112 ha) — het enige permanent bewoonde eiland, met een paar luxe villa's; geen openbare toegang
• Piana, Ratino, Porraggia, Sperduto — kleine onbewoonde eilandjes en rotsen

Op Lavezzu staat het zuidelijkste punt van Frans grondgebied in Europa.

Tip Lavezzu is geen dagelijks zwemstrand. Het is een natuurreservaat met regels: niet aanleggen op andere eilanden dan Lavezzu, geen vuur, geen kamperen, geen vissen, geen schelpen meenemen. De surveillance is reëel en boetes fors.

Waarom je gaat

Snorkelen — dit is de hoofdreden. Het water rond Lavezzi is uitzonderlijk helder, zelfs voor Corsicaanse begrippen, met zicht tot vijftien meter op een goede dag. De rotsen onder water vormen labyrinten waar zwermen vissen tussen zwemmen — bekijk uit naar mosselbankjes, zeebrasem, papegaaivissen en, met geluk, een octopus tussen de rotsen. Geen koraalriffen, maar een rijke Middellandse-Zeefauna.

Zandbaaitjes — verspreid over Lavezzu liggen kleine baaien met fijn wit zand: Cala di Greco, Cala Lazarina, Cala di u Turcu. De boten leggen aan bij Cala di Greco of Cala Lazarina; vanaf daar kun je in een halfuur lopen naar andere baaien.

Granieten landschap — wandelend over het eiland (een rondje is 1.5-2 uur) loop je tussen rotsblokken die door wind en zee zijn uitgesleten tot bizarre vormen. Sommige zijn enorm, sommige zijn perfect rond — een geologisch openluchtmuseum.

De Sémillante — op het eiland staat een klein kerkhof met de graven van slachtoffers van de schipbreuk van het Franse fregat La Sémillante, dat hier in februari 1855 verging tijdens een storm. Alle 750 opvarenden kwamen om. Twee monumenten herinneren aan het drama. Het is een sober, indringend plekje.

Tip Neem je eigen snorkelmasker mee. Op de boten worden ze soms verhuurd, maar de kwaliteit is gemengd. Een eigen masker dat goed afsluit maakt het verschil tussen een halfuur kunnen kijken en een eeuwige strijd met lekwater.

De boottocht vanuit Bonifacio

Boten naar Lavezzi vertrekken vanaf de haven van Bonifacio, van eind maart tot eind oktober, met meerdere afvaarten per dag in juli en augustus.

Twee soorten tochten:

• Halve dag (4 uur) — directe heen-en-terug naar Lavezzi, met een zwemstop van twee tot drie uur op het eiland. Reken op €30-40 per persoon.
• Hele dag (6-7 uur) — Lavezzi + de kliffen van Bonifacio + soms de zeegrotten Sdragonatu en Saint-Antoine. €45-60 per persoon.

De overtocht naar Lavezzu duurt zo'n veertig minuten, langs de witte kalkkliffen van Bonifacio en de Strait. Onderweg passeert de boot Capo Pertusato, het zuidelijkste puntje van Corsica met z'n vuurtoren.

Wat je nodig hebt

• Snorkelspullen — eigen masker en snorkel zijn beter dan huurspullen. Eventueel zwemvliezen
• Waterschoenen — de baaien hebben fijn zand, maar bij het in- en uitstappen kom je over rotsen
• Zonbescherming — er is bijna geen schaduw op het eiland. Hoed, langere mouwen of een lichte sarong helpen
• Water en eten — geen winkels of restaurants op het eiland. Picknick mee
• Zonnebrand — minimaal SPF 30, en herhaaldelijk insmeren. De wind zorgt dat je niet voelt dat je verbrandt
• Lichte kleding voor de boot — op de heenweg waait het vaak stevig

Tip Wil je snorkelen mét gids? Bij sommige aanbieders kun je een snorkeltocht met begeleiding boeken, waarbij ze je naar de mooiste rotspartijen brengen en wijzen op de fauna. Iets duurder, maar voor wie weinig snorkelervaring heeft een aanrader.

Wanneer

• Beste maanden: juni, september. Helder water, kalmere zee, minder mensen
• Vermijden: dagen met maestrale. De Strait van Bonifacio is een van de winderigste plekken van het Middellandse Zeegebied en bij sterke noordwester-wind zijn boottochten ofwel geannuleerd, ofwel ronduit onaangenaam
• Watertemperatuur: stijgt van 18°C in mei naar 25°C in augustus. Een wetsuitshirt is aan te raden buiten het hoogseizoen

Praktisch

• Vertrekpunt: Quai Comparetti in Bonifacio. Verschillende rederijen, prijzen vergelijkbaar. Boek minstens een dag van tevoren in juli/augustus
• Dagje Sardinië als alternatief: vanuit Bonifacio vaart ook een ferry naar Santa Teresa Gallura, een uur enkele reis. Geen snorkelen, maar wel een dagje Italië
• Gehandicaptentoegang: beperkt — je stapt van de boot rechtstreeks op een rotsige aanlegsteiger
• Combineer met: een ochtend in Bonifacio zelf, of een avondbezoek aan Capo Pertusato voor zonsondergang