De Vallée de la Restonica begint aan de rand van Corte en kruipt zeventien kilometer omhoog tussen steile granieten flanken. Onderweg passeer je dennen, kastanjebossen en tientallen natuurlijke zwembaden — donkergroene poelen die geboren zijn uit gletsjerwater. Aan het einde van de weg, op anderhalf uur lopen, ligt het meest bekende bergmeer van Corsica.

Wat de Restonica is

De Restonica is een rivier van bijna 18 kilometer lang die ontspringt op zo'n 2.000 meter hoogte op de Monte Rotondo en uitkomt in de Tavignano bij Corte. De vallei eromheen — de Vallée de la Restonica — staat sinds 1966 op de erfgoedlijst en ligt deels in het natuurpark van Corsica.

De vallei is bekend om twee dingen:

1. De natuurlijke zwembaden langs de rivier, waar je tussen granieten rotsblokken in helder, koud water kunt springen
2. De wandeling vanaf het einde van de weg naar Lac de Melu (1.711 m) en Lac de Capitellu (1.930 m), het diepste meer van het eiland

Tip Het water in de Restonica blijft het hele jaar koel — onder de 18°C, zelfs in augustus. Heerlijk op een hete dag, maar wen er voorzichtig aan: de schok bij ineens onderdompelen kan stevig zijn.

De weg naar boven

De D623 loopt vanaf Corte de vallei in en is de enige weg. Hij is smal, slingert tussen de rotsen door en wordt naarmate je hoger komt steeds steiler en krapper. Ergens halverwege staat een bord dat campers en bussen verbiedt — en daar bedoelen ze het ook. Reken op veertig minuten rijden vanaf Corte naar het einde van de weg bij de Bergeries de Grotelle op zo'n 1.370 meter hoogte.

In juli en augustus is de weg in de ochtend en namiddag overvol. Zo overvol dat de gemeente sinds een paar jaar een toegangsbeperking instelt: in het hoogseizoen mag je tussen 09.00 en 18.00 alleen omhoog rijden via een shuttle vanaf een parkeerplaats lager in de vallei. Reken op €5-10 per persoon retour. Buiten die uren mag je nog wel met je eigen auto.

Tip Wil je zonder shuttle naar boven? Vertrek voor 08.00 uit Corte, of wacht tot na 18.00. Vroeg in de ochtend heb je de zwembaden ook nog rustig — ideaal voor een ochtendzwemsessie zonder mensen.

De zwembaden langs de rivier

Vrijwel overal langs de D623 kun je stoppen en naar beneden lopen naar de rivier. Aanwijzingen zijn er nauwelijks — zoek naar geparkeerde auto's en spoor de paden. Een paar betere stops:

• Pont de Tragone (zo'n 4 km vanaf Corte) — eerste serieuze zwembaden, makkelijk bereikbaar
• Pont de Tuani — diepere poelen, populair op warme dagen
• Bergeries de Grotelle (eind van de weg) — niet de mooiste zwemstop, maar het uitgangspunt voor de wandeling

Het water is kraakhelder en in de diepere poelen kun je twee tot drie meter naar beneden kijken. De rotsen rondom worden door de zon opgewarmd en zijn heerlijk om op te liggen drogen. Wat je niet vindt: zandstrandjes. Het is rotsen tot aan de rivier, dus stevige slippers of waterschoenen zijn handig.

De wandeling naar Lac de Melu en Lac de Capitellu

Vanaf de Bergeries de Grotelle vertrekt het wandelpad richting Lac de Melu. Ongeveer een uur omhoog, met flink hoogteverschil (350 m) en stukken waar je over rotsen klimt of een kettingrelling vasthoudt. Niet technisch, wel serieus — geen gewone wandeling, maar wel goed te doen voor wie redelijk fit is.

Lac de Melu ligt op 1.711 meter, in een bergketel onder de pieken van Capo a i Sorbi en Punta alle Porte. Het meer wordt ongeveer de helft van het jaar bedekt met ijs en is in juli en augustus eerder koud dan koel. Sommige mensen springen er toch in voor het verhaal.

Wie verder wil, kan vanaf Lac de Melu nog een uur omhoog naar Lac de Capitellu op 1.930 meter — het diepste meer van Corsica (42 m) en lange tijd bevroren in het jaar (acht maanden). Deze etappe is steiler en technischer, met passages over rotsen en sneeuwresten in de vroege zomer.

Vanaf Capitellu loop je op de GR20 — als je doorgaat kom je uit op de bergrug en heb je uitzicht op zowel de oost- als westkust van het eiland.

Tip Begin de wandeling vóór 08.00 — niet alleen vanwege de drukte, maar ook omdat de zon in de namiddag boven de bergketel staat en het op de granieten rotsen geen schaduw biedt. Vroeg betekent ook minder mensen op het meer zelf.

Wat je nodig hebt

• Schoenen: stevige wandelschoenen of trailrunners. Sneakers werken, maar je bent kwetsbaarder voor verstuikingen op de natte rotsen
• Water: minimaal 1.5 liter per persoon voor de wandeling. Op het meer kun je drinkwater bijvullen — het is gletsjerwater
• Lichte fleece — op het meer kan het ineens koud zijn als de wind opsteekt of er een wolk overkomt
• Picknick: eet bij Lac de Melu, niet bij de auto. De setting is ongeëvenaard

Wanneer en hoe lang

• Ideale maanden: juni en september. In juli/augustus heb je shuttles en drukte; in mei en oktober kan er nog sneeuw zijn op het pad naar Capitellu
• Tijdsbesteding: halve dag voor Lac de Melu en terug; hele dag inclusief Capitellu
• Hele dag in de vallei: zwembaden onderweg + wandeling boven = perfecte combinatie. Ochtend wandelen, namiddag zwemmen op de afdaling

Praktisch

• Bereikbaarheid: vanuit Corte, volg de bordjes "Restonica" vanaf het centrum. Andere kant van de stad ligt de Tavignano-vallei — ook prachtig en aanmerkelijk rustiger
• Parkeren: bij Bergeries de Grotelle € (in hoogseizoen via shuttle); andere stops onderweg vrij
• Eten en drinken: geen voorzieningen in de vallei zelf. Bij de Bergeries soms een eenvoudige strandtent met thee en kaas. Verder alles meenemen
• Slapen: in Corte zelf, of in een van de bergpensions in de vallei (heel beperkt aanbod, ruim van tevoren reserveren)
• Combineer met: een dag in Corte zelf voor de citadel en het Musée de la Corse