Scandola is een van de drie plekken op Corsica waar je echt geen woorden voor hebt op het moment zelf. De rode kliffen rijzen honderden meters loodrecht uit het water op, het water eronder is zo helder dat je tien meter naar beneden kunt kijken, en je nadert het allemaal vanaf een boot — er leiden geen wegen naartoe. Dat is precies waarom het zo bewaard is gebleven.

Wat is Scandola

Het Réserve Naturelle de Scandola is een natuurreservaat van 1.919 hectare aan de noordwestkust van Corsica, gelegen tussen Punta Muchillina en Punta Nera, op het schiereiland van Scandola. Het reservaat is in 1975 opgericht en in 1983 toegevoegd aan de UNESCO-Werelderfgoedlijst — het is een van de weinige plekken in Europa met die dubbele bescherming, zowel op land als in zee.

De rotsen zijn van rode rhyoliet en basalt, gevormd door vulkanische activiteit miljoenen jaren geleden en door erosie uitgesleten tot kliffen, bogen, grotten en zeestapels. Onder het wateroppervlak gaat het reservaat door: 1.000 hectare beschermde zee met een rijkdom aan posidonia-zeegrasvelden, koraal en visleven die in de rest van de Middellandse Zee zeldzaam is geworden.

Tip Scandola is alleen te bezoeken per boot. Wandelen of zwemmen in het reservaat is verboden. Aanmeren mag op een paar specifiek aangewezen plekken; daarbuiten geldt: kijken vanaf het water.

Hoe je er komt

Boottochten naar Scandola vertrekken vanuit drie plaatsen:

• Porto — het meest gebruikt. Van hieruit ben je in een halfuur in Scandola. Tochten duren 2-3 uur (alleen Scandola) of een halve dag (Scandola + Girolata).
• Calvi — langere overtocht (1.5-2 uur enkele reis), meestal als hele dag. Schaalbaarder voor wie geen plek heeft in Porto.
• Cargèse en Sagone — kleinere havens, vaak rustigere boten met minder mensen.

Verschillende soorten boten:

• Grote excursieschepen — €40-55 per persoon, vaak overdekt, soms met audiogids
• Kleine semi-rigid boten (zodiacs) — €60-80, sneller, dichter bij de rotsen, kleinere groepen, beter voor foto's

Reken op een halve dag tot een hele dag, afhankelijk van de tour. In juli en augustus reserveren een dag van tevoren noodzakelijk; buiten het seizoen kun je vaak nog dezelfde ochtend boeken.

Tip Ga vroeg in de ochtend. De zee is dan kalmer, het licht zachter, en je vermijdt de drukte van de middag-tochten. Ook fijn als je gevoelig bent voor zeeziekte — de zee is na 11 uur vaak woeliger.

Wat je onderweg ziet

De route naar Scandola vanuit Porto neemt je langs de Calanques de Piana — dezelfde rode rotsformaties die je vanaf de D81 boven kunt zien, maar vanaf de zee gezien zien ze er compleet anders uit. Vervolgens vaart de boot langs hoge kliffen, door grotten als de Grotte Bleue (waar het licht door het water naar binnen reflecteert), en tussen rotseilanden door waar zeevogels broeden.

Onderweg zie je vrijwel zeker:

• Visarenden (Pandion haliaetus) — Scandola heeft een van de grootste broedpopulaties in het Middellandse Zeegebied
• Aalscholvers met hun karakteristieke zwarte silhouet
• Soms dolfijnen die meeswemmen met de boot

Als de tour Girolata aandoet, leg je daar een uur of langer aan.

Girolata: het dorp waar geen weg naartoe gaat

Girolata is een dorpje van een handvol huizen, een Genuese fort uit de zestiende eeuw en drie of vier restaurants — bereikbaar alleen per boot of via een wandelpad van anderhalf uur vanaf de Col de la Croix. Geen weg, geen elektriciteit van het net (alleen generatoren en zonnepanelen), in de winter vrijwel verlaten.

Veel boottochten leggen aan voor een lunchstop. De vis is hier zo vers als het maar kan — letterlijk uit het water voor je deur — maar de prijzen zijn pittig. Als je goedkoop wilt eten kun je beter een lunchpakket meenemen en op het strand zitten.

Tip Wil je Girolata zien zonder boottocht? De wandeling vanaf de Col de la Croix (op de D81 tussen Porto en Galéria) duurt anderhalf uur omlaag, twee uur omhoog. Niet zwaar, wel met flink hoogteverschil. Doe het in de ochtend, lunch in Girolata, wandel terug.

Wanneer en hoe lang

• Boottochten varen van april tot oktober, met dagelijkse vertrekken in juli en augustus
• Beste maanden: juni en september — minder druk, helder water, kalme zee
• Vermijd: dagen met maestrale (de noordwestenwind). De zee is dan onstuimig en boottochten worden geannuleerd of zijn ronduit onaangenaam. Check de weersvoorspelling — windsterkte boven 5-6 Beaufort is meestal cancellatie

Praktisch

• Reserveren: in het hoogseizoen via Compagnie des Promenades en Mer in Porto, of direct bij rederijen aan de kade
• Meenemen: zonnebrand (de wind verdooft dat je verbrandt), pet, wind- of zonnebril, water, lichte kleding voor de winddruk op de boot
• Combineer met: een dag in Porto zelf, een wandeling door de Calanques de Piana, of een bezoek aan Cargèse
• Niet doen: zwemmen of duiken in het kerngebied van het reservaat (overal duidelijk gemarkeerd). De boetes zijn fors en de surveillance reëel